创刊时的《中华文学选刊》极力在当下的众多小说选刊中树立起海纳百川的形象———选材范围除小说外，更包括散文和诗歌，而且还有雅俗共赏的陈四益的文章和丁聪的漫画，尽量从多方面满足读者对多类文学作品的需求和期待。改版后的《选刊》扩展了对“文学”一词的理解，将新闻、民谣、漫画、墙头标语也纳入了视野。